两千艘焕然一新的武装战舰正运送着“虚空”货物，慢慢越过南乡星团的安全边界，以0.15倍光速的所谓极速，顺着一条公认十分危险的航道悄无声息却又万众瞩目地前进。

此时正有大量信息流雷达或远或近反反复复地扫描着这支武装商运舰队，也有无数双眼睛悄然注视着星图中的两千个绿色光点。

在这场看似不起眼的远航背后，象征的是南乡星团在平寂多年后，又一次迎来了两位伯爵的暗中交锋。

这可能是外来户源星伯第一次摆明车马试图摆脱南乡伯的压制。

很可能也是最后一次。

不少人心中感到万分疑惑。

如果源星伯老老实实呆在南九c上, 大不了在百年考核期中毫无建树，等混过这日子，好歹也是个正经伯爵，能得到几十个星系的食邑封地，成为新的安乐伯之一。。

所谓安乐伯，指的是这种伯爵对自家食邑没有任何控制权。食邑的实际控制者是皇族委派的官员，只需要定期给安乐伯一定比例的税收提成即可。

这种伯爵在帝国内的数量并不少。不是每個家族都有雄才伟略的首脑。与其让废物败家, 还不如老老实实托管给职业经理人一样的官员, 好歹也能保个千秋万代衣食无忧。

安乐伯这名头说出去虽是有点丢人, 但待遇也好过子爵，更是叫无数人羡慕不来的舒爽日子。

可这源星伯偏生不认命，更是在并未留下后人的情况下，亲自领兵出来做这下等人才会做的物流商运，主动投入险境，着实叫人迷惑。

如果源星伯就此死了，那他这刚拿到手的伯爵之位就打了水漂，白忙活一场。

可笑的是，他似乎没有这个自知之明。

另一头，南九子爵索斯盖特与南乡伯爵府里的那位特务头子却是已然乐开了花。

风暴海盗团的探子在源星商运舰队刚刚出发时，就利用技术优势悄然靠近到舰队百亿公里范围，并死死咬住，在情报上占据绝对优势。

海盗团的三大头目更亲自率领精锐突击舰队群从基地里悍然出发，直扑而去。

并没有人知道, 在武装商运舰队的指挥舰里, 任重正带着郑甜、文森特·范霍伊等人在全力推演风暴海盗团的兵力状况、战舰性能、单兵能力，进行反反复复的作战模拟。

那艘来自风暴海盗团的，得到了南乡伯爵府共享的信息流雷达技术与初级伪装隐形技术的小型侦察舰压根就没能在商运舰队的雷达中保持隐形，而是如同一盏夜空中的明灯般闪闪发亮，一举一动尽在掌握。

要论信息流雷达和舰船隐性性能，在极短时间内全面革新了技术，又使用了来自四等母皇增殖子体残骸合成的宝贵涂料的武装舰队完全吊打风暴海盗团。

“表面上我在明，敌在暗。但实际情况完全相反。风暴海盗团顶多只能派遣出一千艘以速度见长的突击舰队来追击我们，无论是从兵力组成还是武器装备，亦或是信息战水平的层面，我们都完全占据绝对优势。我只有一个要求，务必全歼，一个也不放过，也绝不能走漏一丝风声。针对传说中的风暴三子，尽量活捉。刘安不是想弄明白我们的战力究竟如何吗？我让他稍微明白一点，但又看不太懂，只云里雾里，叫他慢慢去猜。”

战前讨论会议上，任重在指挥部中如此说道。

数十年前，他的确对碎星环中的海盗势力极其忌惮，为了躲避可能出现的海盗联军，他甚至选择了绕远路悄然前进。

但三十年河东三十年河西，如今的武装舰队经过为期长达五年的全面更新换代，综合战争实力提升不只一倍。

并且，任重也利用提前的信息收集与全面布局，确定了这次自己只需面对区区一个风暴海盗团，而不是铺天盖地的联军。

他没理由打不出个开门红。

……

五个半月后，分散列阵的武装商运舰队正稍微减速，准备沿着一条弧形线路离开繁华热闹的主航道，走一条人迹罕至的偏僻航道。

按照南乡星团内部商贸企业的常识，在主航道上的舰队虽然也时常被太空海盗截杀，但毕竟海盗的选择目标更多，未必会轮到自己倒霉。

再者，在这主航道上终究会有南乡星团军政枢下辖治安舰队似模似样的巡逻，对太空海盗的劫掠形成一定威慑，所以即便遇袭，也很少会被全歼，总能有机会活下来一部分人。

性能最强的商队主舰的生还率还不错，商队的中高层也总能活命。

但走上偏僻航道，商队遭遇太空海盗的概率变低了，提高带着全部货船安全抵达的机会也增大了。

可风险与收益永远并存。

如果有一支目标明确的太空海盗从一开始就死盯着这支舰队，在人迹罕至的偏僻航道里一旦遇袭，往往就意味着毫无希望的全灭。

南乡星团内，不少人发现源星武装商运舰队选择改变航道时，纷纷大吃一惊，或扼腕叹息，或垂头丧气，又或暗暗窃喜，还或弹冠相庆。

总之，舰队进入偏僻航道的行为，就如同平静的湖面被投进一块巨石，掀起了涟漪。这位刚刚成为伯爵的新锐贵族已经走进了死路。

由于源星伯的命运已经注定，原本在南乡星团中爷爷不亲姥姥不爱的南九c一族突然又变成了香饽饽。

甚至包括南九子爵索斯盖特与南乡伯爵府的人在内的诸多贵族，都陆陆续续向依然只能呆在围绕南九c公转的舰船里的源星人类抛来橄榄枝，以试图招揽。

源星人类对成为“种马”这种事格外抗拒的客观事实已经声名在外，这次诸多势力改变了思路，不再提出苛刻条件，反而只以优厚待遇提出合理的雇佣。

这些势力的算盘打得叮当响。

现在任重还没死，那任重的子民就是有主之物，得拿出尊重，所以就正常雇佣。

但等过不得多久，当任重真个死了。他们便能随意安排，把人还回去那是绝不可能。当然也未必需要用强，如果这些源星人类真表现出足够出色的能力，大可以像正常的招募雇佣那样，让其身居高位，用利益把人留下来。

可以想象，当这些来自穷乡僻壤的源星人类在自家势力生活一段日子后，必定会自然而然地融入，总能遇上能看对眼的对象，结婚生子也是理所应当。

在确定任重的死讯之前，源星人类都是任重这位伯爵的私产，按照帝国律法，各方势力不能绕过任重建立的管理体系直接联系招募对象，必须与得到任重授权的主官鞠清濛沟通。